Die Depression gehört zu den häufigsten Erkrankungen in den Industriestaaten. Von einer leichten Depression sind im Laufe des Lebens 20% der Bevölkerung betroffen, von einer mittelgradigen Depression 8% und von einer schweren Depression 2%. Viele Menschen haben wiederkehrend depressive Phasen.
Hauptsymptome sind gedrückte Stimmung, Interessen- und Antriebslosigkeit, vermindertes Selbstwertgefühl, Freudlosigkeit, erhöhte Ermüdbarkeit, Veränderungen im Biorhythmus, Schlafstörungen, Appetitlosigkeit. Viele Betroffene berichten über Gefühle der Angst, Leere und Hoffnungslosigkeit. Viele Erkrankte haben Suizidgedanken. Oft geht der Depression eine besondere Belastung voraus.
Es gibt auch organische Erkrankungen oder Mangelzustände, die eine einer Depression zum verwechseln ähnlich sehen oder eine Depression auslösen können. Deshalb ist eine medizinische Abklärung wichtig.
Eine psychotherapeutische Behandlung wird häufig mit einer medikamentösen Behandlung kombiniert.